Que faire dans la médina d’Essaouira : le guide tranquille

Vous vous demandez que faire dans la médina d’Essaouira ? La réponse honnête : ralentir. Essaouira n’est pas une ville de grands monuments. C’est une cité fortifiée au bord de l’Atlantique où le plaisir tient à la flânerie, à l’air marin, aux mouettes au-dessus du port et à un long déjeuner de poisson qui nageait encore le matin même. Ce guide vous présente ce qu’il faut voir dans la vieille ville et comment y remplir une journée sans courir.

Si vous voulez d’abord le côté pratique (comment y aller, la durée du trajet, avec ou sans guide), lisez notre guide de l’excursion à Essaouira depuis Taghazout. Cet article, lui, parle de ce qu’il faut faire une fois sur place.

Pourquoi la médina d’Essaouira est à part

La médina d’Essaouira est inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO. Elle a été dessinée au XVIIIe siècle selon un plan en damier, avec des fortifications à l’européenne et un port de commerce très actif : c’est pour cela que ses rues principales sont plus droites et plus larges qu’à Marrakech ou Fès. L’ambiance y est calme, aérée et facile à apprivoiser.

• Compacte : vous traversez toute la médina à pied en 15 minutes environ.
• Détendue : les commerçants sont en général cool, et vous pouvez flâner sans trop de pression.
• Venteuse : l’alizé souffle une grande partie de l’année, alors prévoyez une veste légère même par grand soleil.

Arpenter les remparts et la Skala de la Ville

Commencez par la Skala de la Ville, le long bastion face à la mer au nord de la médina. Il est bordé de vieux canons de bronze pointés vers l’océan, et les vagues viennent se fracasser sur les rochers en contrebas. Promenez-vous au sommet pour profiter de larges vues sur la côte et sur les toits de la vieille ville.

Sous la Skala, dans les arcades creusées dans les remparts, se trouvent les ateliers des ébénistes. C’est le cœur de l’artisanat du bois de thuya d’Essaouira : coffrets, jeux d’échecs et bols au veinage riche et parfumé. Même sans rien acheter, cela vaut la peine de regarder les artisans travailler.

Voir le port de pêche s’animer

Le port est l’âme d’Essaouira et notre moment préféré de chaque visite. Allez-y le matin si vous le pouvez. Les barques en bois bleues rentrent, les pêcheurs réparent leurs filets sur le quai et la pêche du jour se vend directement à la sortie des bateaux, sous le vol de centaines de mouettes.

Montez sur la Skala du Port, la tour fortifiée à l’entrée du port, pour la vue classique sur les barques et les remparts de la médina. C’est l’un des lieux les plus photographiés du Maroc, et à juste titre. Demandez avant de photographier les pêcheurs de près : la plupart acceptent volontiers avec un sourire et un signe de tête, certains préfèrent que vous vous absteniez.

Flâner dans les souks et les rues d’artisans

Depuis le port, traversez la place Moulay Hassan, la grande place ouverte entre le port et la médina, puis entrez dans les rues principales. Les souks sont ici plus petits et plus tranquilles qu’à Marrakech, et c’est un bon endroit pour acheter :

• Du bois de thuya : coffrets, plateaux et sculptures fabriqués sur place.
• Des produits à l’argan : huile alimentaire ou cosmétique, et amlou, la pâte à tartiner à l’argan, aux amandes et au miel que vous avez peut-être goûtée au petit-déjeuner.
• Des épices et des olives : empilées en montagnes sur des étals colorés.
• Des textiles et des tapis : foulards, couvertures et paniers tressés.
• Des bijoux en argent : une longue tradition dans l’ancien quartier du Mellah.

Marchander est normal. Commencez avec le sourire, ayez un prix en tête et repartez poliment si l’affaire ne vous convient pas. Nos conseils pour un premier voyage au Maroc détaillent le marchandage et l’usage des dirhams.

Le Mellah

Au nord-est de la médina se trouve le Mellah, l’ancien quartier juif. Essaouira abritait autrefois une importante communauté juive qui a joué un grand rôle dans son commerce. Aujourd’hui, les rues y sont plus calmes et plus habitées, et les parcourir permet de sentir les différentes couches de l’histoire de la ville.

Galeries, musique et âme artistique

Essaouira attire depuis longtemps peintres et musiciens. De petites galeries d’art sont disséminées dans la médina et exposent des artistes locaux et marocains, souvent dans un style naïf aux couleurs vives. Entrez dans quelques-unes au fil de votre balade : la visite est généralement gratuite.

La ville est aussi intimement liée à la musique gnaoua, une tradition spirituelle aux profondes racines africaines, jouée avec le guembri (un luth-basse à trois cordes) et des castagnettes métalliques appelées qraqeb. Vous l’entendrez peut-être s’échapper d’une porte ou dans un café le soir.

Où et quoi manger à Essaouira

La cuisine est un temps fort. L’expérience la plus célèbre, ce sont les grills à poisson alignés près du port : vous choisissez vos poissons et fruits de mer sur l’étal et on vous les grille sur place. Mettez-vous clairement d’accord sur le prix avant la cuisson, au poids ou à l’assiette, pour éviter les surprises.

À goûter	Où le trouver	Conseil
Sardines et poissons grillés	Les grills près du port	Fixez le prix avant la cuisson
Tajine de poisson	Les petits restaurants de la médina	Parfait les jours de vent
Thé à la menthe	Les cafés autour de la place Moulay Hassan	Idéal pour regarder les passants
Msemen et pâtisseries	Les étals de rue le matin	À manger chaud, avec du miel
Amlou et huile d’argan	Les étals du souk et les coopératives	Goûtez avant d’acheter

Pour en savoir plus sur la cuisine marocaine et ce qui se mange avant et après une session, consultez notre guide de la cuisine marocaine pour surfeurs.

Un programme simple pour une journée

1. Le matin : filez directement au port pour les barques et le marché aux poissons, puis montez sur la Skala du Port.
2. En fin de matinée : café ou thé à la menthe place Moulay Hassan, puis balade dans les rues principales du souk.
3. Le midi : poisson grillé au bord du port.
4. L’après-midi : promenade sur la Skala de la Ville, visite des ébénistes et de quelques galeries, puis exploration du Mellah.
5. En fin d’après-midi : une balade sur la grande plage au sud de la médina avant de rentrer.

Portez des chaussures confortables, prévoyez de la petite monnaie en dirhams et adoptez une tenue couvrante dans la médina : épaules et genoux couverts, c’est respectueux et, de toute façon, pratique avec le vent.

Visiter Essaouira depuis Tamraght

Essaouira se trouve à environ trois heures de route au nord de Tamraght : c’est donc plutôt une belle journée complète et détendue qu’une escapade express. La route côtière est superbe, à travers le pays de l’arganier et de petits villages.

Chez Surf Chill Vibe, Essaouira fait partie de notre circuit Découverte du Maroc de 7 jours, avec Marrakech, les dunes et un cours de cuisine amazighe ; vous pouvez voir le détail de chaque journée sur notre page des itinéraires. Si vous venez surtout pour surfer, vous pouvez aussi ajouter une excursion à Essaouira pour 55 € à un séjour VIP sur mesure. Dans les deux cas, vous rentrerez avec les cheveux salés, un pot d’amlou et de très beaux souvenirs.

Questions fréquentes

La médina d’Essaouira vaut-elle le détour ?

Oui. C’est l’une des médinas les plus paisibles du Maroc, assez compacte pour être explorée à pied en une journée, avec la vue sur l’océan depuis les remparts, un port de pêche en activité et de nombreux ateliers d’artisans.

Combien de temps faut-il pour visiter la médina d’Essaouira ?

Une journée complète suffit pour voir les remparts, le port, les souks et quelques galeries sans vous presser. Restez une nuit si vous voulez profiter du calme du soir et du port au petit matin.

Est-il facile de se repérer dans la médina d’Essaouira ?

C’est l’une des médinas les plus simples du Maroc. Les rues principales sont droites et la ville est petite : même si vous vous perdez, vous finissez vite par retomber sur les remparts ou sur la mer.

Pour quoi Essaouira est-elle connue ?

Essaouira est réputée pour sa médina fortifiée classée à l’UNESCO, son port de pêche aux barques bleues, l’artisanat du bois de thuya, la musique gnaoua et l’alizé puissant qui attire kitesurfeurs et windsurfeurs.

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